近年来，关于中国特色社会主义核心价值体系与核心价值观的讨论日益兴盛，特别是十七届六中全会以来，凝练社会主义核心价值观的探究，更是方兴未艾。光明日报近来发表了包心鉴、韩震、杨永志、王虎学、钟哲明、宋善文等同志的多篇论文，思路不同，见仁见智，拜读之后，觉得都很有见地，启发我们进一步研究如何凝练社会主义核心价值观，同时亦觉有所不足，特撰拙文求教并商榷。

凝练社会主义核心价值观需要搞清楚价值观、核心价值观“是什么”？而在理解它“是什么”时，先要明白它“不是什么”

从方法论上来说，凝练核心价值观一定要考虑四个方面：第一是时代性（普遍性、与世界各国人民的对话性）；第二是民族性（中华民族长期形成的、至今在民间活着的）；第三是实践性（针对现实问题、可行性）；第四是简易性（通俗简明，老百姓喜闻乐见）。核心价值观应是从社会现实中总结出来、又加以提炼的，目的在于指导广大群众的生活，融化在人民大众的性情心理中，有助于凝聚社会人心的一些深长久远的价值。既然是中国特色社会主义核心价值观，就不能没有中国元素，因此一定要把渊源有自、源远流长、在百姓日用间影响最大的传统文化中的最重要的价值纳入、凝练进核心价值观。

我们认为，凝练核心价值观需要搞清楚价值观、核心价值观“是什么”？而在理解它“是什么”时，先要明白它“不是什么”。我们要特别指出，核心价值观不等于基本国策，不等于现实经济社会的发展目标，不等于社会规范与法律体系的要点，不等于各地区各部门各单位的文化精神，与这些东西都有一些区别，都不尽相同，当然它们之间又有着一定的联系。

价值观一般指经济价值、商品价值之外的，社会与人最贵最重的东西，人们更为根本的期待、诉求与目的，如真、善、美等。价值观主要回答世界（特别是人类社会）“应是什么”、“应该怎样”，人“如何活着”、“应当怎样”的问题。它指向社会与人之“应然”，分辨好与坏、福与祸、利与害、真与假、善与恶、美与丑。它与社会终极目标、人之目的、人生意义密切相连。核心价值观，是一定时空条件下社会价值观中普遍的、主导的价值。它与人们的基本生活方式相适应，又指导人们的生活实践，在它的启导下，人们可以努力地把社会与人的“实然”状况，提升为“应然”状况。

在我国思想文化的传统中，有关人生价值的评价，一般用“上”“贵”等词加以表达与肯定。春秋时期鲁国叔孙豹说：“太上有立德，其次有立功，其次有立言。虽久不废，此之谓不朽。”。这就是历史上有深远影响的“三不朽”说，肯定君子以德为最高价值。孔子说：“君子义以为上”；“志士仁人，无求生以害仁，有杀身以成仁”；孟子说：“仁义礼智，非由外铄我也，我固有之也，弗思耳矣。”儒家认为，人是天地间最有价值的，“天地之性，人为贵”。

根据张岱年、赵馥杰等先生研究，历史上各民族、各地域、各时段、各流派、各宗教文化及社会的上层与下层的价值主张与追求各不相同，呈现出百花齐放、百家争鸣的样态，但从总体上来说，二千数百年来，在社会治理与人性的实现上，最能深入到社会底层，有影响力，有益于社会发展与长治久安的，还是儒家的道德价值论。