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朱熹《中庸》学是儒家《中庸》学发展的新阶段。与作为汉唐《中庸》学代表的汉郑玄注、唐孔颖达疏《礼记正义?中庸》相比，朱熹《中庸章句》提出了许多不同的观点和思想，主要有以下八个方面。
第一，与郑玄、孔颖达从经学角度解读《中庸》不同，朱熹《中庸章句序》认为，《中庸》是子思“忧道学之失其传而作”，进而提出了“道统”概念以及从尧、舜、禹至孔子、子思、孟子，再到周敦颐、二程的传道系统。而且，朱熹认为，这个传道系统所传之“道”在于“心”，在于《尚书?大禹谟》所言“人心惟危，道心惟微，惟精惟一，允执厥中”，而他作《中庸章句》正是为了接续这个传道系统。这就把《中庸》摆到了“道统”的位置上加以解读，使之具有了更为深层的理学意味。
第二，与郑玄、孔颖达把“中庸”解读为“中和之为用”而把“中庸”之“庸”诠释为“用”或“常”不同，朱熹《中庸章句》讲“中者，不偏不倚、无过不及之名；庸，平常也”。而且，朱熹把“庸”解说为“平常”，也不同于二程讲“不易之谓庸”，是对二程的“中庸”解说的创新。尤其是，朱熹特别强调“中庸”的“平常”之意，反对把“高明”与“中庸”二者分离开来，片面地讲“高明”，而是倡导一种“行远自迩，登高自卑”的境界。
第三，与先秦以及汉唐儒家强调人之性与物之性的区别不同，朱熹《中庸章句》把“天命之谓性，率性之谓道，修道之谓教”解读为：人与物具有共同的“天命之性”，并“各循其性之自然”而各有其“道”，圣人依据“道”而对不同品级的人与物作出节制和约束。既讲人之性与物之性的差别性，又讲二者的共同性，从而将视野扩展至更加高远的人与自然的统一。
第四，与郑玄、孔颖达把“慎独”理解为“慎其闲居之所为”、“慎其独居”不同，朱熹《中庸章句》认为，《中庸》所谓“君子戒慎乎其所不睹，恐惧乎其所不闻”，意在“未发”时戒慎恐惧，旨在“存天理之本然”；“君子慎其独”意在“已发”时谨慎于“人所不知而己所独知”，旨在“遏人欲于将萌”。这就把“慎独”理解为谨慎于“己所独知”的内心活动，把关注点直指人的行为背后、更为精微的心灵。
第五，与郑玄、孔颖达以天地阴阳解说“致中和，天地位焉，万物育焉”不同，朱熹《中庸章句》以为“致中和”就能达到“静而无一息之不中”而“吾心正”，“动而无一事之不和”而“吾气顺”，因而能够把握“天下之大本”、“天下之达道”；在此基础上，通过“裁成天地之道，辅相天地之宜”，就可以达到“天地位”、“万物育”。
第六，与郑玄、孔颖达把“诚”理解为“信”而内涵于“三达德”、“五达道”之中不同，朱熹《中庸章句》从天道与人道合一的层面，把“诚”界定为“真实无妄”，既是“天理之本然”，又是圣人之德，从而把“诚”看作是“三达德”、“五达道”的形上学基础，并进一步讲“诚”所以“成己”，“成己”然后“成物”，引领儒学进入了新的高度。
第七，与郑玄、孔颖达把《中庸》第三十三章引《诗》曰“不显惟德！百辟其刑之”中的“不显”解说为“显”不同，朱熹《中庸章句》以为这里的“不显”意在不显，以此推崇圣人的“不显之德”，以阐发圣人幽深玄远之意和“不显之德”的成德之序，因而要求在极盛之时，不求人知，然后“反身以谨独”，“以驯致乎笃恭而天下平之盛”，从而达到“中庸”之极致。
第八，与郑玄、孔颖达把《中庸》分为上、下两篇不同，朱熹《中庸章句》把《中庸》整合为首尾一贯的完整一篇，并且强调《中庸》前半部分讲“中庸”，旨在讲“中即诚”，后半部分讲“诚”，旨在讲由“诚”而“中庸”；从而提出“诚”为《中庸》之枢纽，以“诚”贯穿于《中庸》之始终，把儒家《中庸》学推向了又一个更高的层次。
除此之外，朱熹还对《中庸》中所提出的其他许多问题作了深入的研究和诠释，并提出了新观点和新思想。总之，朱熹《中庸》学不仅深入阐述天道、人道，探讨心性、修养，最能体现朱熹的理学思想，而且提出了不少新观点、新思想，是中国古代《中庸》学的新发展。尤其是，朱熹《中庸》学从人与自然统一的视野强调人与物的共同性，从天道与人道统一的层面强调真诚、真实，这些对于我们今天舒缓人与自然、人与人之间的紧张关系是有积极意义的。
（作者为国家社科基金后期资助项目“朱熹《中庸》学研究”负责人、厦门大学教授）
