明代乡里“老人”看管备荒粮仓

　　明朝预备仓的正常运行，与看仓老人制度的施行是分不开的。看仓老人在预备仓运行管理的各个环节中都发挥了重要作用；但其徇私舞弊、侵盗仓粮等诸多弊端，亦成为预备仓最终衰败的一个重要原因。

　　老人从事基层管理，不绝于历史。明政府为加强乡里基层的管理，实行老人制度。即选拔各个乡里中“平日公直，人所敬服者”管理乡政。被选拔者年龄在五十岁以上，所以被称为老人或里老，有水利老人、看仓老人、木铎老人、集老人、浮桥老人等等，他们遍布于城乡基层组织之中，这些“老人”因地而异，按需而设，均属半公职人员。新中国成立后，老人在基层组织、社会事业管理以及百姓日常重要事务中，也还充当着重要角色。

　　预备仓为明代所独有，是由朱元璋在总结常平仓、社仓等救荒之政基础上而创立的备荒仓储。其后，明代诸帝努力经营，在积粮聚谷、放粮救灾、审查考核等方面逐渐形成完备的管理制度，在具体运行及其人员设置上更是独具特色。预备仓属官督民办性质，设立于地方乡里基层，在粮仓管理中采用了老人制度。政府官员统筹全局、领导筹划，看仓老人则看管仓粮、主持收放，形成了政府官员和看仓老人分工配合、协理仓政的局面。在预备仓的管理人员中，省级官员主要负责监督、州县级官员负责组织兴建、筹集籴本，具体的督工、籴买、看管、放散全由看仓老人和斗级处理，分工明确、各司其职，共同维持着预备仓的正常运转。看仓老人在明代预备仓运行管理中扮演着重要角色。

　　看仓老人的遴选和任用

　　“看仓老人”被称为仓老、掌守老人、仓夫、土仓官等，属于正役。明朝征发赋役以丁粮多寡为依据，看仓老人一般都从家资颇丰、人丁众多的家庭产生。明代“老人”一般先由民间选举选出候选人，再由官府任命，看仓老人亦是如此。如张鹵在《皇明制书》中言：“其老人须令本里众人推举平日公直，人所敬服者，或三名五名十名，报名在官，令其剖决。”但因为钱粮出入之所，亦为奸弊易生之地，所以政府在任命“看仓老人”时，特别强调“年高有德，众所推服”。如嘉靖《六和县志》记载该县俸给仓老人、盐惠仓老人、预备仓老人时，特别强调“以上老人，亦择良民老成者，逐年佥报”。由此保证老人的人品素质，以确保预备仓的正常运转。当然，看仓老人的选拔任命并没有脱离明代“里甲制”的基层组织结构的框架。

　　在看仓老人的任用上，施行任期轮换制度。据地方资料所见，看仓老人总体上应当是每仓一名，其任期当是一年。

　　此外，一些地方除了看仓老人以外，又设立仓大使、仓官、攒典及其斗级。斗级为各种仓储必设人员，主要负责米谷扬晒、抬斛折席、巡仓看守等事。如嘉靖《寿州志》载，寿州有斗级九名：“本州仓四名，南预备仓二名，北预备仓二名，州学仓一名，每名银八两。”寿州所属蒙县亦设斗级两名：“本县济留仓一名，预备仓一名，每名银六两”，又福建建宁有斗级九人，如“本府广实、预备、便民三仓九人”。由此可见，斗级管理亦是看仓老人制度的重要组成部分。

　　看仓老人的职责与作用

　　在仓储积粮方面，预备仓作为救荒仓储，要发挥救灾赈民的作用，其基本保障是具有充足的仓粮储存。由此，看仓老人需要协助官府筹钱集粮，以使仓廪充实。在丰收年份，他们从官府领取籴本购买仓粮，荒歉年份，则按令散粮。如嘉靖《威县志》载：“专以监守粮斛，掌管收放。”《明太宗实录》载：“太祖高皇帝各命府州县，多置仓廪，令老人守之，遇丰年收籴，歉年散贷。”又如嘉靖《惠安县志》载，永乐二年（1404）“官给价钞，收籴稻谷，命各里老领其事。荒年散之，至秋成还官”。弘治《抚州府志》载：“老人领钞籴谷以备赈济。”嘉靖《清流县志》载：“仍给价各里里老，收籴以防岁歉。凶年则散之，丰年则敛之。”《明太祖实录》中也有类似的记载：洪武二十三年五月至十月，朱元璋曾发内帑近四百万锭与老人籴米备荒。如此等等，湖广、福建、江西等地很多预备仓由此而建立。

　　不仅如此，看仓老人还兼管仓廒兴建、维护和修缮工作，承担为官府筹集资金、聚集建材和组织施工等任务。如浙江淳安县的预备仓就为老人督工兴修，嘉靖《淳安县志》载，“督工经理之者，则老人华蛟、吴世表、邵本立、鲁文德、方宗贵诸人之责也”，广平府南城县也是如此，嘉靖《广平府志》载，“又择才干大姓若雷昱辈董其事，晨作而暮辍，不急不徐。经始于夏四月己巳，越八月戊甲讫工”。看仓老人和地方官在职责上分工配合，有利于预备仓政的实施，也体现了预备仓官督民办的性质。

　　在看管仓粮方面，看仓老人的主要职责是组织扬谷晒米、以防腐烂，严密看守、以防火灾人盗及鼠雀之害，这些工作很多需要斗级的参与和配合。

　　在放粮救灾方面，仓粮的发放是其发挥其救荒作用的重要体现。按明代救灾程序，灾荒发生后须由地方官将受灾人户姓名、田地目数、受灾缘由等项填写清楚上报，等待批准后方可放粮。这些条款项目的填写，因地方官“远而弗察”不得不依靠看仓老人，他们对乡里情形比较熟悉。民有贫富之分，受灾有轻重之别，要真正发挥预备仓最大的救荒作用，必须保证把粮食发放给最需要的人。由此，明政府针对灾情不同规定了不同的救济方法。以永乐朝为例，对于重灾者——即受灾八分至十分，给予无偿赈济；对于其他轻灾的将作为无息借贷，即事后要原数还官。对此，看仓老人需要查考受灾轻重、区分贫富，造册立簿，以备考核追讨。在依律实施赈灾放粮中，看仓老人的作用不可低估。

　　明政府为鼓励看仓老人认真履行职责，给予他们发放薪金，称为工食银。但总体工食银数量很少，不同地区也不尽相同。像湖南常德府、桃源县、龙阳县、沅江县为每名每年五两，而同为湖南省的岳州府则是四两，而作为辅助性质的斗级，其工食银一般比看仓老人少一两。当然，如果看仓老人渎职，致使仓粮出现腐烂和亏空之事，则往往由他们负责赔偿，有的还因此而破家、破产。如《大明会典》载，弘治十七年（1504），孝宗令：“邑烂不堪者，著令经手人员领出，照依律追赔。”《金华县志》谓之曰：“动辄破家。”《杭州府志》载：“两浙运司预备仓……但所储之粟岁久红腐，耗折自多，斗级赔偿遂至破产。”为改变服役者“动辄破家”的情况，杭州府进行了改革。具体做法是每年“夏秋间旧谷既没新谷未升”时，把仓粮分给贫民，令其秋成后还官。如此仓谷可以每年一易，再无红腐赔偿之事，代价是“遇大荒不准赈济”，不过若此则预备仓备荒之本意全失。

　　看仓老人制度的弊端及其改革

　　在一定意义上讲，任何制度都有其利弊得失。看仓老人参与预备仓管理也存在一些弊端，其徇私舞弊、侵盗仓粮现象时有发生。朱元璋以里老大户掌管预备仓粮，出任粮食的积贮放散之事，本意在于利用他们熟悉地方情形，可以保证仓粮用于救济最需要之人。后来地方里老大户凭借自己掌握的看管仓粮和申报贫户的权利，生奸作弊、侵盗仓粮。据《明经世文编》载，永乐年间“皆乡之大户侵盗私用，却先捏作死绝及逃亡人户借用，虚立簿籍，欺瞒官府”。《明史》载，天顺三年（1459），建安老人贺炀上书论时事，直言豪猾冒支预备仓粮以致“廪庾空虚”。这些问题的暴露，除了看仓老人本身的素质问题以外，主要与“亏空”赔偿规定有关，为避赔偿之祸，在放粮之际，往往出现“里甲虑贫民不能偿，辄隐不报，致转贷富室”的现象，这显然与预备仓本意相违背。对此，明政府曾试图将放支权收归政府，以避此弊。《大明会典》载：正统五年（1440）令：“各处预备仓州县掌印亲管收支，不许转委作弊。”成化六年（1470）又重申此令。正德五年（1510）直接将土仓官“尽行革退”，令“州县正官或管粮佐贰官收放”。但此举效果不显著，究其原因，一者，州县官未必能究心民事；二者，乡里之情非其乡人不能尽知，善恶富贫“县官远而不能察”，审户之事还得依靠里老。正德朝虽有革退土仓官之令，但却始终处于“革而不退”的状态。在预备仓政二百多年历史中，豪猾隐情捏名罔例之事始终存在，影响了预备仓救荒功能的正常发挥。

　　总体看来，明朝预备仓的正常运行，与看仓老人制度的施行是分不开的。看仓老人在预备仓运行管理的各个环节中都发挥了重要作用；但与此同时，也存在徇私舞弊、侵盗仓粮等诸多弊端，随着明王朝趋于衰落而愈发严重，使其成为预备仓最终衰败的一个重要原因。

　　（作者单位：苏州大学社会学院）