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作者系国家社科基金项目“西南边疆历史与现状综合研究”专家委员会主任、中国社会科学院研究员；中国社会科学院副研究员
我国西南边疆疆域的形成与发展经历了复杂的演变过程。古代的西南边疆是指在历代王朝管控下的西南部疆域，大致包括今云、桂、黔三省和川西南地区，以及自汉武帝时起便受中原王朝管控的中南半岛北部。宋代，今越南在中南半岛北部建国，脱离中原王朝统治，但仍与中国以藩属国形式保持密切联系。明代后期，今缅甸、老挝、泰国的北部脱离中原王朝版图。近代，英法殖民势力进入中南半岛后，对我国西南边疆及其民族关系产生了复杂的影响。
但自明代后期，中国西南部疆域大致保持了稳定。受历史发展与近代以来边疆概念变化的影响，近现代意义上中国的西南边疆主要是指今云南、广西两省区。一般来说，研究现实问题多以云南、广西为地域范围，以及北部湾和南海诸岛等海疆领域。研究历史问题与内外关系时，也会涉及中南半岛北部的部分地区。
西南边疆相关研究呈现不同阶段性特征
今天，云南、广西两省区是历史上西南边疆范围的主体部分。1949年以前，学界对西南边疆虽有研究，但却零散而不连贯。新中国成立后，相关研究呈现出不同的阶段性特征。
新中国成立后的很长一段时间，我国的边疆史研究基本上以民族史为主，这与当时通过民族识别确定55个少数民族的法律地位，并强调各民族一律平等，同时在援助方面较重视少数民族有关。因此，研究的视角和方法主要是从少数民族和民族史出发，多注意少数民族在历史上的活动，包括少数民族在源流、政治、经济和文化等方面的状况以及各个时期的民族关系等。这一时期的研究着力于追求彰显民族平等的目标。
伴随着国家的重大发展变化，尤其是实施西部大开发战略以来，我国边疆地区的经济开发与经营实践，极为需要历史方面的研究成果以资借鉴。这一时期边疆地区的开发史、经营史、移民史，迅速成为学界关注的热点，研究重点也侧重于历史上边疆的交通、移民、农业、文教、社会变迁等方面。
进入21世纪以来，国际情势的变化一定程度上影响了我国边疆地区，西南边疆的民族关系由此在客观方面发生了某些改变。随着中国的和平崛起，周边一些国家对华关系也在调整，同时在经济交往中引发了一些利益冲突，而美国重返东南亚的战略部署，加深了一些问题的严重性。如何解决边疆地区出现的新问题、如何处理好与周边国家的关系、如何应对东亚地区日益紧张的形势等，成为我国边疆研究的新热点。由此，学界对西南边疆研究的选题明显超出历史学研究的范畴。
在现实需求推动下，2008年，国家社科基金项目“西南边疆历史与现状综合研究”（以下简称“西南边疆”项目）正式启动，该项目重点研究西南边疆历史与现状中的重要理论和现实问题，为西南边疆地区社会发展及国家长治久安提供理论和对策支持。“西南边疆”项目的实施与完成，对建设西南边疆学科的推动作用，具体表现为：一是拓宽了研究者视野，研究重大现实问题的广度和深度不断提升；二是使西南边疆学科的横向联合趋势得到加强；三是有效整合了西南边疆的研究力量；四是为建设西南边疆学科提供了经费保障。总体上看，“西南边疆”项目有力推动了云南、广西两省区西南边疆学科的建设，促进了基础研究与应用研究的结合，也推动了中国边疆学的构筑进程。
中国边疆学研究应积极关注现实
中国边疆学具有跨学科、跨领域、注重中长期时段与多视角研究的特点。研究领域涵盖以下内容：国内边疆问题研究状况与相关理论；中国边疆（包括陆疆、海疆）的形成；中国疆域史和边疆研究史；中国边疆民族史、移民史与人口史；边疆地区人类活动与自然环境变迁的历史及现状；中国边疆地区与邻国关系的历史及现状；历史上与现实生活中产生重要影响的治边观和治边政策；边疆地区经济社会发展历史与现状；等等。
由中国边疆学的对象与性质所决定，历史学中的专门史、断代史、历史地理学，以及相关学科中的政治学、法学、人类学、国际关系学、边疆现实问题研究等学科，是中国边疆学主要的学术支撑点。
积极关注现实问题是中国边疆学的优良传统。进入21世纪以来，世界政治与经济一体化的步伐加快，在国际合作与各国边疆民族问题等方面，出现了不少值得注意的新动向，中国也不例外。当前的中国边疆地区，不仅需要加快经济社会发展，同时维护边疆地区社会稳定，保障边疆安全，也是不容忽视的问题。
近二三十年来，我国学界就边疆问题进行了深入探讨，如中国古代历史疆域形成、中国近代边界的变迁、中国边疆研究史、中国边疆开发史、中国当代边疆社会问题及其治理、中国边疆民族尤其是跨境民族问题、中国边疆理论、中国边疆学科建设等。在具体边疆方向上，诸如东北边疆与高句丽历史问题、新疆反分裂斗争问题、云南广西边疆稳定与发展问题、“治边稳藏”大战略研究、中国海疆权益面临的挑战与维护问题等研究，都得到了展开。从20世纪80年代至今，学界撰写相关论文数千篇，出版相关著作上百部。这些成果完善了西南边疆学科建设，也为构筑中国边疆学奠定了坚实基础。目前，在“西南边疆”项目的推动下，西南边疆研究得以深化，这为构筑中国边疆学又增添了一块坚实的基石。
