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作者为国家社科基金重点项目“15世纪末至19世纪初的全球农业文明大交流研究”课题组成员、四川师范大学副教授
一般来说，旧大陆农作物被推广到新大陆应在哥伦布发现美洲之后，迄今为止，很多旧大陆农作物仍对美洲农业产生着重要影响。所谓农业大交流，不仅指新大陆作物传播到旧大陆，反过来看，探索旧大陆作物在新大陆的传播，同样有趣且重要。
旧大陆作物在新大陆传播的原因
旧大陆作物大致分两种方式传入新大陆：一是由旧大陆移民主动带入新大陆，栽种并传播它们；二是由传播者以顺带方式偶然传入新大陆。凡重要作物，多通过前一种方式传至美洲。某些旧大陆作物传入美洲后，比在原生地长得更好。这得益于：新旧大陆主要指东西半球，很多地方纬度相同，总能找到相似气候。某些作物被引入新环境后，由于没有天敌，不遭受病虫害，可能比在旧环境中生长得更好。
具体就某种作物而言，它们得以在新大陆传播甚至形成相关产业，更有其特殊原因。就谷物类的小麦而言，小麦是欧洲人的主食，但长期跨洋运送，成本太高，要解决面粉面包供应问题，只能在新大陆种植小麦。在美洲某些地区，小麦不仅供本地人食用，还是获利的好产品。在传入美洲的经济类作物中，甘蔗是典型代表。在前哥伦布时代，印第安人用玉米根茎榨糖，或采摘糖枫熬糖，也吃龙舌兰液等含糖量较高的甜食。但这些植物只能提炼出少量糖分，甜食已然是一种奢侈品。甘蔗被引入美洲使大规模产糖成为可能。糖，不仅在旧大陆是获利商品，在新大陆也是抢手货。
传入美洲的旧大陆作物可分为谷物、蔬果、经济作物三大类。
就谷物而言，15世纪末哥伦布第二次远航时，首次将小麦、稻米和大麦带到新大陆。后来，小麦经多种途径传至美洲各地，18世纪初成为北美殖民地重要的经济作物。
就蔬果而言，16世纪初，新西班牙总督的餐桌上就已经出现美洲本地栽培的白萝卜；小红萝卜最早由哥伦布带到加勒比，西班牙人钟爱小红萝卜，并将其推广到墨西哥各地；香瓜、苦瓜通过奴隶贸易，由非洲传入美洲；洋葱及大蒜亦由哥伦布将其带到加勒比，16世纪70年代西班牙人将其传播到佛罗里达，18世纪初由传教士将其传至北美西部。
就经济作物而言，甘蔗的传播路线是一种较简单的由东向西的传播模式，即从亚洲到欧洲（非洲）再到美洲。哥伦布第二次远航美洲时，从加那利群岛（非洲西北）带去了最初的甘蔗种苗，品种可能源自巴勒斯坦。随后，蔗糖成为拉美地区最主要的产品，蔗糖业成为拉美经济的支柱。橄榄最早由西班牙人带入美洲。16—17世纪，他们又将其传播到大安的列斯群岛、加勒比、墨西哥（北部）及加利福尼亚（西北）等地。
旧大陆作物对新大陆的影响
旧大陆作物丰富了美洲的食物品种。据不完全统计，殖民地时期美洲各地普遍栽种的作物有247种，其中从欧洲移植的达199种。
旧大陆作物为美洲提供了基本食物或饲料。比如，稻米成为部分非洲黑奴的主粮；大麦在北美最初的用途是饲料，缺粮的年代也被磨成面粉供人食用；某些旧大陆作物还成为美洲重要的经济作物，如稻米、蔗糖等。
旧大陆的农耕技术也随作物传播至美洲。比如，西非黑人（撒哈拉南部）在很早以前就开始种稻了，今天的加纳、塞拉利昂一带还被称为“稻米海岸”或“谷物海岸”。非洲黑人被贩卖到北美后，也带去技术。黑奴将非洲种稻法带入北美，促进了稻米的传播。
当然，旧大陆作物传入新大陆，也带来消极影响。就甘蔗等经济作物而言，虽能在短时间内带来高额利润，但种植园经济阻碍了美洲农业的正常发展，助长了奴隶制的滋生，破坏了美洲的生态环境，造成拉美经济的恶性竞争，这些影响直到今天仍然存在。
无论如何，旧大陆作物在新大陆的传播，是近代农业文明大交流的重要组成部分，自16世纪起的农业大交流，无疑促进了世界经济的发展以及社会的进步。
