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作者系國家社科基金項目“猶太婦女史”負責人、魯東大學教授
馬克思主義婦女觀認為，社會的進步需要女性的參與，女性的社會地位反映著社會進步的程度。猶太婦女的地位變遷史，恰是這一婦女觀的映照。
從聖經時代（約公元前2000年到公元135年）到當代多元文化背景下的猶太婦女發展史，就是一部猶太女性從“不在場”“不發聲”的“隱匿者”到逐漸突破傳統社會性別分工模式束縛出現在公共視域中的歷程及其社會地位的變遷史。
聖經時代奠定了猶太社會傳統的“男主外、女主內”的社會性別分工模式。女性沒有權利和男子一樣接受教育、參加公共宗教生活，婚姻問題上也處於被動地位，《聖經》中丈夫可以隨心所欲休妻構成了中世紀以前整個猶太離婚法的實質內核。
公元135年，猶太人的主體離開巴勒斯坦，開始了長達1800余年的大流散，也開啟了猶太歷史上的《塔木德》時代（公元135年到500年）。在此期間，猶太婦女的地位和角色發生了些許變化：一方面，由於學習猶太教經典《托拉》是男子必須遵守的宗教義務，猶太婦女因此多承擔一項任務，就是鼓勵和支持其丈夫和兒子學習《托拉》，猶太婦女因此有時也要賺錢養家，參與經濟生活。另一方面，《塔木德》時代出現了猶太婚約，以法律形式規定丈夫對妻子應盡的責任義務，為猶太婦女確立了嚴格的保障金制度，與同時代其他民族婦女相比，這是一項難得的權益，具有重大歷史意義。
但總體上，《聖經》和《塔木德》時代的猶太婦女在猶太律法和實踐中均處於邊緣化的屈從地位。究其原因，一是男權社會對婦女角色的定位使然﹔二是男權社會對女性存在根深蒂固的偏見，使婦女無法得到社會應有的尊重。
在中世紀（公元500年到15世紀末），歐洲成為猶太人流散生活的中心。整體上看，猶太婦女依然處於邊緣化的附屬地位，但與此前相比，出現了一些積極的變化：第一，盡管仍然無法接受正規學校教育，但是可以學習部分《托拉》，相比《塔木德》時代，已經有了質的不同。第二，廢除一夫多妻制，反對強制離婚﹔反對使用家庭暴力，終結了猶太婦女在婚姻中完全被動的命運。第三，可以相對廣泛地參與經濟生活，少數杰出的婦女在借貸業方面表現出色。第四，參與公共宗教生活的機會增多，一些地方出現了猶太婦女的祈禱室。誠然，這些變化沒有也不可能從根本上改變猶太婦女的邊緣化地位，但在等級森嚴的男權社會中，這些變化是值得稱道的。
近代早期（15世紀末到1789年）的文藝復興、宗教改革和科技革命等大事件，不僅深刻改變了歐洲社會，也給猶太人的生活帶來重要影響。在經濟生活中，猶太婦女不斷超越傳統律法對女性的束縛，比如從事猶太飲食法所規范的禮定屠宰，參與書籍生產和印刷出版，等等。在教育方面，社會對猶太女性的態度依然模棱兩可，一方面認為為了家政需要應該讓她們接受教育，但同時又擔心接受太多教育對女性傳統形象產生威脅。總之，盡管猶太婦女已有機會在公共領域發揮作用，且部分杰出猶太婦女的表現已然超出了傳統的界限，但猶太婦女的解放還有很長的路要走。
從18世紀末開始，歐洲社會進入從傳統向現代的變革轉型時期。對於歐洲社會的少數族群猶太人來說，啟蒙、文化適應、世俗化、現代化等是他們面臨的重要問題。猶太啟蒙運動倡導者創辦的學校，1798年才開始招收女生。歐洲的大學自創辦之初，大部分將女性排除在外，當猶太男子逐漸部分獲得進入一些大學的機會時，持續的性別限制依然將猶太女性排除在高等教育之外。18世紀末歐洲展開了關於猶太人解放問題的公開討論，而對於猶太女性來說，解放意味著擺脫男性的束縛，獲得受教育的機會。
在猶太啟蒙運動中，猶太女性並未被主動納入其中。她們被排除在重要的公共機構之外，具有富裕家庭背景的知識女性則走了一條從自我教化到主動同化的現代化歷程，柏林沙龍女主人即是典型代表。與此同時，美國猶太婦女也積極參與社會生活，創建組織進行自我解放。隨著受教育機會逐漸增多，到19世紀末，猶太女性甚至在專業領域表現出色。對於美國猶太婦女來說，在猶太民族身份認同和“美國化”之間尋找平衡，同樣是她們需要面對的主要問題。
19世紀末到20世紀上半葉，是變革和轉折的延續。自20世紀20年代尤其二戰以后，猶太女性接受正規教育的機會日益增多，越來越多的猶太女性走出家庭成為工資收入者，並通過創建婦女組織、出版文學作品、創辦星期日學校、投身慈善事業和各種社會工作，悄悄改變著猶太婦女的行為范式和社會形象。
1948年以色列建國后，美國和以色列成為世界猶太人生活的中心。到20世紀70年代，美國適齡猶太女孩有超過一半上大學，與此同時，猶太女性學者發起並積極參與了猶太女權運動，在對傳統猶太經典和猶太歷史進行批判性研究和重新審視的基礎上，揭示了女性經驗在猶太歷史中的缺失以及猶太女性被男性撰寫的猶太經典邊緣化現象，呼吁補寫猶太女性的歷史，重構其在社會結構中應有的位置，使女性在現實生活中能以平等身份參與社會生活。猶太女權運動不僅直接喚起了女性自我意識的覺醒，猶太婦女形象及其社會地位自此也發生了質的改變。女性政治家、女性學者和女性拉比開始出現，猶太女性越來越多地扮演從前男子的角色，實現了某種程度上“性別角色的轉換”。
猶太婦女地位的逐步改善，得益於時代的發展變化。社會逐漸剔除對女性認知的偏見，猶太婦女接受教育的機會不斷增多，自身素質不斷提高，進而有能力更多地參與社會政治、經濟和文化生活。同時需要指出的是，在歷史發展的長河中，猶太婦女雖然囿於傳統社會性別分工模式的束縛，卻因猶太文化重視家庭的特殊傳統而在猶太身份認同及猶太文化傳承方面，自始至終發揮著不可替代的作用。厘清猶太婦女形象和地位的變遷，某種程度上可為中國女性的發展提供借鑒。
