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作者系國家社科基金項目“西南邊疆歷史與現狀綜合研究”專家委員會主任、中國社會科學院研究員﹔中國社會科學院副研究員
我國西南邊疆疆域的形成與發展經歷了復雜的演變過程。古代的西南邊疆是指在歷代王朝管控下的西南部疆域，大致包括今雲、桂、黔三省和川西南地區，以及自漢武帝時起便受中原王朝管控的中南半島北部。宋代，今越南在中南半島北部建國，脫離中原王朝統治，但仍與中國以藩屬國形式保持密切聯系。明代后期，今緬甸、老撾、泰國的北部脫離中原王朝版圖。近代，英法殖民勢力進入中南半島后，對我國西南邊疆及其民族關系產生了復雜的影響。
但自明代后期，中國西南部疆域大致保持了穩定。受歷史發展與近代以來邊疆概念變化的影響，近現代意義上中國的西南邊疆主要是指今雲南、廣西兩省區。一般來說，研究現實問題多以雲南、廣西為地域范圍，以及北部灣和南海諸島等海疆領域。研究歷史問題與內外關系時，也會涉及中南半島北部的部分地區。
西南邊疆相關研究呈現不同階段性特征
今天，雲南、廣西兩省區是歷史上西南邊疆范圍的主體部分。1949年以前，學界對西南邊疆雖有研究，但卻零散而不連貫。新中國成立后，相關研究呈現出不同的階段性特征。
新中國成立后的很長一段時間，我國的邊疆史研究基本上以民族史為主，這與當時通過民族識別確定55個少數民族的法律地位，並強調各民族一律平等，同時在援助方面較重視少數民族有關。因此，研究的視角和方法主要是從少數民族和民族史出發，多注意少數民族在歷史上的活動，包括少數民族在源流、政治、經濟和文化等方面的狀況以及各個時期的民族關系等。這一時期的研究著力於追求彰顯民族平等的目標。
伴隨著國家的重大發展變化，尤其是實施西部大開發戰略以來，我國邊疆地區的經濟開發與經營實踐，極為需要歷史方面的研究成果以資借鑒。這一時期邊疆地區的開發史、經營史、移民史，迅速成為學界關注的熱點，研究重點也側重於歷史上邊疆的交通、移民、農業、文教、社會變遷等方面。
進入21世紀以來，國際情勢的變化一定程度上影響了我國邊疆地區，西南邊疆的民族關系由此在客觀方面發生了某些改變。隨著中國的和平崛起，周邊一些國家對華關系也在調整，同時在經濟交往中引發了一些利益沖突，而美國重返東南亞的戰略部署，加深了一些問題的嚴重性。如何解決邊疆地區出現的新問題、如何處理好與周邊國家的關系、如何應對東亞地區日益緊張的形勢等，成為我國邊疆研究的新熱點。由此，學界對西南邊疆研究的選題明顯超出歷史學研究的范疇。
在現實需求推動下，2008年，國家社科基金項目“西南邊疆歷史與現狀綜合研究”（以下簡稱“西南邊疆”項目）正式啟動，該項目重點研究西南邊疆歷史與現狀中的重要理論和現實問題，為西南邊疆地區社會發展及國家長治久安提供理論和對策支持。“西南邊疆”項目的實施與完成，對建設西南邊疆學科的推動作用，具體表現為：一是拓寬了研究者視野，研究重大現實問題的廣度和深度不斷提升﹔二是使西南邊疆學科的橫向聯合趨勢得到加強﹔三是有效整合了西南邊疆的研究力量﹔四是為建設西南邊疆學科提供了經費保障。總體上看，“西南邊疆”項目有力推動了雲南、廣西兩省區西南邊疆學科的建設，促進了基礎研究與應用研究的結合，也推動了中國邊疆學的構筑進程。
中國邊疆學研究應積極關注現實
中國邊疆學具有跨學科、跨領域、注重中長期時段與多視角研究的特點。研究領域涵蓋以下內容：國內邊疆問題研究狀況與相關理論﹔中國邊疆（包括陸疆、海疆）的形成﹔中國疆域史和邊疆研究史﹔中國邊疆民族史、移民史與人口史﹔邊疆地區人類活動與自然環境變遷的歷史及現狀﹔中國邊疆地區與鄰國關系的歷史及現狀﹔歷史上與現實生活中產生重要影響的治邊觀和治邊政策﹔邊疆地區經濟社會發展歷史與現狀﹔等等。
由中國邊疆學的對象與性質所決定，歷史學中的專門史、斷代史、歷史地理學，以及相關學科中的政治學、法學、人類學、國際關系學、邊疆現實問題研究等學科，是中國邊疆學主要的學術支撐點。
積極關注現實問題是中國邊疆學的優良傳統。進入21世紀以來，世界政治與經濟一體化的步伐加快，在國際合作與各國邊疆民族問題等方面，出現了不少值得注意的新動向，中國也不例外。當前的中國邊疆地區，不僅需要加快經濟社會發展，同時維護邊疆地區社會穩定，保障邊疆安全，也是不容忽視的問題。
近二三十年來，我國學界就邊疆問題進行了深入探討，如中國古代歷史疆域形成、中國近代邊界的變遷、中國邊疆研究史、中國邊疆開發史、中國當代邊疆社會問題及其治理、中國邊疆民族尤其是跨境民族問題、中國邊疆理論、中國邊疆學科建設等。在具體邊疆方向上，諸如東北邊疆與高句麗歷史問題、新疆反分裂斗爭問題、雲南廣西邊疆穩定與發展問題、“治邊穩藏”大戰略研究、中國海疆權益面臨的挑戰與維護問題等研究，都得到了展開。從20世紀80年代至今，學界撰寫相關論文數千篇，出版相關著作上百部。這些成果完善了西南邊疆學科建設，也為構筑中國邊疆學奠定了堅實基礎。目前，在“西南邊疆”項目的推動下，西南邊疆研究得以深化，這為構筑中國邊疆學又增添了一塊堅實的基石。
