历史的生命源于史料。自1990年代初以来，复旦大学教授王振忠在徽州作过数十次村落人文地理考察，个人收集文书总数多达1万件（册）。以这些“新发现的民间珍稀文献为中心”，十年一剑，王教授将其研究整合成新作《明清以来徽州村落社会史研究》（以下简称《村落史》），并入选2010年《国家哲学社会科学成果文库》。
　　王教授发现，徽州社会的一个显著特征是日常生活中具有浓厚的契约意识，这使得徽州乡村的人际关系主要以“契约和理性”为其支撑点。但与以往学者主要专注于商业、土地关系和诉讼案卷等专题研究不同，王著着眼于徽州社会史特别是民众日常生活，为我们展示了徽州社会的不同侧面：从民间组织看村落社会的运作，如宗族经济运营和大小姓纷争、傩俗之保安善会和迎神赛会之“五隅”；从生活角色看“礼生”的活动；从共同体意识看契约意识的民间渗透等。这些不同侧面展示的村落社会史，将人们熟悉的由宗族、徽商和山村构成的徽州社会进行了细节性还原，不但清晰了往昔徽州的影像，而且与以往的一些历史想象颇为不同。
　　这种不同得益于珍稀的村落文书以及对文书的田野解读。《村落史》指出，村落文书中对社会史研究最有价值的是日用类书，因为它最为贴近民间生活，通过各种“活套”，反映诸多日常惯例；如果将一地风俗形容为文章中的句子，那么，这些“活套”则反映了风俗内在的“语法”结构。经过对民间日常类书的学术检视和细致整理，王著发现，已经引起学术界关注的《万宝全书》系列过于制式化，只能在一定程度上反映日常生活。遗存在民间的日用类书稿本或抄本，如婺源万安乡长城里《目录十六条》，才是真正反映龙尾村落共同体生活的第一手资料，而且，以此为蓝本还可以印证和纠正利用坊刻民间日用类书所引起的偏差。《村落史》对这种珍稀资料的运用可谓匠心独运：每一部分以某种村落文书为中心，结合其他丰富的相关文献，相互印证，彼此补充，呈现了一份完整的村落史；在对某个村落的专门叙述中体现着徽州地域社会的普遍情形。这样的实证性研究，最终达到了作者预设的目标：确立村落社会史研究的一个地域类型，从而为村落社会地域类型的比较研究奠定可靠的基础。
　　长期奔波于乡野的王振忠教授发现，当年在徽州民间，几乎每个村落都有类似的日用类书存世，用以指导人们的日常生活，处理民众彼此应酬交往的相关事务。他清醒地意识到，沉寂的文本背后有着生动的日常生活。事实上，徽州村落文书中的不少记载有着明确的来源地，均可放回到当地的社会环境中去理解。正是秉持着田野调查的理念，作者看到了文献中没有的记载，或与文献记载并不完全一致的社会文化现象。也正是通过田野解读，《村落史》的许多观念发前人所未发。比如，通过厘清大小姓纷争的复杂过程指出，明代中后期以降，生活于宗族网络中的徽州人之所以重视修谱，绝非仅仅在于一般意义上的身份认同，或者像一些学者所说的重在构筑商业网络，更重要的还是基于现实生存的迫切需要。还是在田野调查中，《村落史》发现了以往徽州社会研究所不曾涉及或浅尝辄止的重要问题。如对作为地方经验传承人“先生”（或曰“斯文”）的专门考察；在对祭祀方式探讨后指出，与宗族组织相表里，“五隅”和“文会”脉络相承，成为地方上最重要的议事机构；以及对村落近代变迁（股份化经营、商业化运作）与民间社会应对能力的关系揭示；等等。
　　综上，《村落史》以其新颖的主题选择、新异的史料形态和新锐的文献解读方式，给未来的社会史研究贡献了十分有价值的意见。
　　（作者为苏州大学教授）