本书从现代民族国家体系和意识形态的发展中解读各种民族主义的形成、表现形式及其诉求本质，揭示了现代民族问题、民族主义与世界体系的结构联系，重新审视了民族国家、多民族国家、民族自决、民族自治、多元文化主义这些对现代民族问题具有特殊意义的概念的内涵及其理论来源；讨论了民族主义的本质、内涵及时代特性、20世纪三次民族主义浪潮及其特点、民族主义的历史地位等问题；分析了现代民族国家的建构过程和建构模式，揭示了建构目标、手段及效果之间的逻辑关系；并且从对当代多民族国家包容差异协调分歧的政治经验的总结中，提出了建构多元主义族际政治和族际政治民主化等命题。