本书通过对社会民主主义各个代表人物理论观点的论述，从五个方面对社会民主主义的基本问题进行了论述：社会民主主义概念的起源和历史发展；社会民主主义和伦理社会主义；社会民主主义的国家观；社会民主主义与自由主义；社会民主党与工会的关系。书中对像拉萨尔、伯恩施坦、考茨基及一般认为已有“定论”的人作出了更加切合实际的评价。对于麦?阿德勒和希法亭、勃鲁姆等人思想的某些过去未受到重视的方面，以及拉斯基、霍布豪斯、霍布森等社会民主主义运动研究过去未涉足的对象，作者围绕国家问题或自由社会主义问题进行了研究和分析，使有关社会民主主义研究的内容更加丰富。