编写一部以马克思主义为指导，具有中国特色的西方政治思想史教材，帮助学生运用马克思主义立场、观点、方法学习研究西方政治思想史，是马克思主义理论研究和建设工程的重要任务。为完成好这一任务，课题组按照中央的要求，根据工程办公室的部署，进行了深入的工作调研，先后到北京和国内许多高校征求广大师生的意见，同时对国内外本类教材进行了研究。在广泛深入调查研究的基础上，经过精心起草，潜心研究，反复修改打磨，历时3年，终于在2011年年底正式出版，并在高校中使用。工程咨询委员会对教材送审稿进行了多次审议和指导，工程办公室组织高校相关教学一线的教师和有关专家学者对教材编写予以帮助。最后教材报经中央审定批准。与以往同类教材相比，这部西方政治思想史教材有以下鲜明特色：

　　一是坚持用马克思主义观点分析西方政治思想史。教材不仅在导论和结语中明确提出以马克思主义为指导，而且坚持将马克思主义立场、观点、方法贯彻教材始终，用以分析西方政治思想发生、发展的历史，总结其中的演变规律。教材坚持唯物史观的研究方法，对每一时期政治思想产生的社会历史条件都作了详尽的介绍和分析，帮助学生正确认识和深刻理解西方政治思想的时代性和历史性。教材坚持运用马克思主义的阶级分析方法，从社会的阶级关系和经济关系出发，从不同阶级的利益要求出发，揭示西方政治思想背后的阶级内容，帮助学生正确认识西方政治思想的阶级实质。

　　二是努力阐明西方政治思想发展演变的规律。西方政治思想作为西方文明的重要组成部分，其形成、发展和演变与不同时代的经济、政治、社会生活，以及民族文化与思维方式紧密相关。教材围绕西方历史和文化的大背景，阐述古代希腊罗马政治思想的兴衰、基督教及其变革、文艺复兴运动对西方政治思想转变的影响，探究民族历史文化传统与西方政治思想的内在关联。教材从政治观的高度，总结提出并论证了西方自古代希腊罗马、中世纪以及近代以来，从自然政治观到神学政治观再到权利政治观的演变逻辑。特别是着力分析了权利政治观与资本主义经济基础的关系，深刻揭示、评析了权利政治观在个人与国家、个人与社会关系上的个人主义价值取向。

　　三是加强了对西方政治思想的评析。较之以往西方政治思想史教材，本教材更加注重运用科学的方法、丰富的材料，加强对西方政治思想的评析，力求引导学生对西方政治思想有一个全面的认识。教材对重要思想家在西方政治思想史上的理论贡献、历史地位及其影响，进行了全面客观的评析；对重要思想家政治思想中的合理成分作了辩证分析，对其局限性和消极影响作了深入辨析和评论；对在青年学生中有一定影响的自由、民主、平等、人权等思想观念作了重点剖析，着重阐述了其产生的特定历史条件，指出其并不具有普适性；对一些在当代仍有重要影响的政治思潮如自由主义、保守主义和民主社会主义等，设专章进行分析批判。

　　四是对西方政治思想与马克思主义政治学说的关系进行了分析。教材一方面要帮助学生学习、了解西方政治思想的主要内容和发展历史，另一方面要回答西方政治思想和马克思主义政治学说都产生于西方思想文化，西方政治思想也有其优秀的成分，但我们为什么要以马克思主义政治学说为指导而不能以西方政治思想为指导。教材深入分析了各种西方政治思想的阶级和时代局限性，深入分析了马克思主义政治学说是在批判吸收西方政治思想有益成果的基础上形成的，同时在世界观、方法论、根本立场、思想体系等方面，实现了对西方政治思想的根本性超越和人类政治思想发展史上的伟大变革。教材力求帮助学生运用马克思主义政治观分析、认识西方政治思想，丰富政治知识，提高政治智慧，增强政治敏锐性，批判地吸收借鉴其中的有益成果，不断发展和丰富马克思主义政治学理论，为中国特色社会主义政治建设服务。

　　五是在框架结构上有所创新。教材系统考察了西方各个历史时期有代表性的政治思想家及其政治理论，全面阐述了西方政治思想的发展过程，梳理出西方政治思想史的基本线索，即自然政治观、神学政治观、权利政治观的先后更替，并将这一主线贯穿全书，使得全书的整体思路更加清晰、各章节之间的联系更加密切、思想发展的逻辑更加连贯。与现有教材相比这是一项重要创新。教材还考虑到西方近代以来几大政治思潮对青年学生的影响，将西方政治思想史的下限延长至20世纪初期，增加了自由主义、保守主义与社会民主主义等内容，并对其进行了梳理和评析，使之更加全面地反映了西方政治思想史的整体概貌。

　　六是强调系统性与前沿性结合。西方政治思想内容丰富，体系庞杂。为展示西方政治思想史发展的基本脉络，教材注意把握西方政治思想发展的整体性、系统性，努力将思想发展的不同阶段进行明确的界分，将思想嬗变的不同路径精心勾勒，力求忠实地描述理论的全貌，避免造成思想的断裂。教材充分吸收了国内外研究西方政治思想史的新资料、新成果，理清了过去一些似是而非或不甚准确的观点与论述，比如罗马法学家的政治思想、马基雅维利的共和主义思想、洛克的殖民地思想、休谟的保守主义思想，等等，从而将教材内容的综合性、系统性与学术研究的前沿性有机地结合起来。

　　当然，由于课题组成员水平和视野的局限，这部教材也还存在许多不足，真诚希望广大教师、学生和读者多提宝贵意见，以便我们在今后的教材修订中不断改进。