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作者系國家社科基金青年項目“中國古代農業倫理思想研究”負責人、黑龍江大學哲學學院副教授
中國古代農業在取得輝煌技術成就的同時，還凝成全面而系統的倫理規范。農業倫理思想是中華先民生存智慧的結晶，不僅參與書寫了中國古代農業長盛不衰的歷史畫卷，還在極大程度上促進了先民與自然和諧共處。
中國古代種植倫理思想可以概括為順天地時宜而盡人力。所謂順應天地時宜，就是“順天時”與“因地宜”。具體來說，“順天時”是指順應自然時節，比如古籍中“春夏生長，秋冬收藏”和“冬至后一百一十日可種稻”等記載，或概括或具體，都是“順天時”的具體表現。“因地宜”是指衡量土地之所宜並積極因循，傳統農學所謂“南種粳、糯，北種麥、粟”和“小麥宜下田”“（稻）選地欲近上流”，或宏觀或微觀，都是“因地宜”的具體表現。古代從《氾勝之書》《齊民要術》到《農書》《王禎農書》，再到《農說》《知本提綱》，幾乎每部農書都會重點強調並充分貫徹這種思想。從根本上講，順天地時宜是一種以順應自然為基本立意的倫理觀念。
當然，中國古人的種植活動並非一味講求順應與因循，而是特別強調發揮人的主動性。這就涉及中國古代種植倫理的另一要點——盡人力。《知本提綱》曰：“竭春稼秋穡之力。”所謂盡人力，當然包括盡力順應天地時宜這層含義，但更主要的是在順應基礎上積極改進有利於作物生長的條件。具體而言，包括積極優化耕作制度和種植技術，積極改進生產工具、興修水利設施，特別是積極進行翻土、除草、灌溉、施肥等田間管理。盡人力的主要表現之一就是精耕細作。從根本上講，盡人力是一種以能動創造為根本導向的倫理觀念。
中國古代動物養殖強調必懷愛重之心。《農書》雲：“夫善牧養者，必先知愛重之心，以革慢易之意。”“愛養之道”“愛惜保養”“須知寶愛”等，都是歷代農書所強調的畜養之道。耕牛所受愛重最多，“視牛之飢渴，猶己之飢渴。視牛之困苦羸瘠，猶己之困苦羸瘠”。其他豢養動物也得到關切，比如養馬講究不窮其力，養羊鉸毛取奶務使不致損羊傷羔，養豬要加蓋廠棚使避風雪，養禽建窠謹防侵擾而致驚恐，甚至養蠶都主張蠶母要有愛護之心。
先民對畜禽更傾向於放牧散養，而非舍飼圈養。羊以牧為主，“春夏早放，秋冬晚出”，隻有當冬寒難耐或青草未生時才舍飼。牛在一年的大多數日子裡都要出牧，即使農忙時節也要創造機會牧放。豬雖不能隻牧不飼，但隻要條件允許就放牧，“春夏草生，隨時放牧。……八、九、十月，放而不飼”。禽則散養，在《齊民要術》的設計裡，每隻雞平均佔地一平米有余。
中國古人主張對養殖動物持續利用，強調不因人的索取而降低種群或個體持續提供產品或服務的能力。比如肉用僅取成年個體，豬、雞、鴨、鵝乃至魚都要長成以后才能取食。役用牛馬適可而止，“勿因農忙，一時以竭其力”。割蜜要僅割“蜂食之余者”。牛羊取奶不可餓死羔犢，“三分之中，當留一分，以與羔犢”。
古人把仁民愛物理念投射到養殖動物身上，在利用的同時也體現出關愛。心懷愛重、放牧散養與持續利用，在事實上允納了養殖對象的生命性，是把動物當作生命對待而非只是肉食與力役的提供者。這體現出古人與動物的相守與合作。
中國古代的野生動植物利用可分為採伐、狩獵、漁捕三類活動，先民在這三個方面都制定了系列倫理規范。採伐要求不伐“夭蘖”，即不可砍伐幼樹以及新生的枝芽，如《國語·魯語上》有雲：“山不槎蘖，澤不伐夭。”先民還要求斬伐以時，是說斬伐草木講求時節，如《管子·八觀》有雲：“山林雖廣，草木雖美，禁發必有時。”關於禁與發的具體時間，粗略來講是春夏禁砍，九月始伐。此外還禁伐桑樹與棗樹，認為伐以作薪是“忘終歲之遠圖，趨一日之小利”的行為。
狩獵要“不焚林而獵”，不可通過燒毀棲息地而獵取野獸﹔要“不掩群”，不可捕盡整群鳥獸而要“網開一面”﹔還要“不覆巢”，不可“覆巢破卵”。獵獸要“不麛”“不殺胎”，即不可捕殺幼獸，以及未生幼體和懷孕母獸﹔獵鳥要“不卵”“不鷇”，即不可取食鳥卵和獵殺雛鳥。狩獵還講時禁，一般春夏兩季都禁止狩獵，大約九月才可獵獸，七、八月才可獵禽。
漁捕首先要求“不涸澤而漁”。還要求“禁孕別”“禁鯤鮞”，就是禁止捕撈受孕的魚和未長成的小魚。在現實操作中如何禁鯤鮞？“數罟不入洿池”，不使用細密的漁網打魚。與此相關的規范還有“魚不滿尺不得食”。漁捕也特別講求時禁，“藪澤以時禁發之”。具體而言，夏季一般是禁捕期，秋季可能允許適度捕撈，有些史籍還有十二月或正月“始漁”的記載。
先民制定採伐漁獵倫理規范，直接目的是“以成其長”，防止對野生動植物肆無忌憚的利用。這種做法並非隻保護不利用，而是尋求可持續利用，所謂“魚鱉優多而百姓有余用”和“山林不童而百姓有余材”。可以認為，“永有余用”是其旨歸。
農業倫理思想除有生產倫理，還有經營倫理。中國古代在農業經營規模方面的倫理原則是“寧可少好，不可多惡”。其語出自《齊民要術》，意思是經營田地要量力而行，寧可少些好些，不可多種薄收。也可以說，寧可小規模精耕細作，不可大規模粗放經營。這種思想當然不隻見於《齊民要術》，從先秦時期的《呂氏春秋·上農》到元明清時期的《王禎農書》《沈氏農書》《知本提綱》對其都有強調，可謂貫穿於各個中國古代農學始終。所謂“少好”的規模，大約是一戶農家營田“百畝”，相當於今天的27—29畝。
在農業經營種類方面的倫理原則則是“耕桑樹畜，四者皆備”。此語出自清代楊屾，意思是務農應該同時經營耕、桑、樹、畜四個方面。對此楊屾還進一步解釋道：“耕以出食，桑以出衣，樹以出屋宇、器具、果蔬，畜以備耕乘、出肉膏。”其並非遲至清代才形成，早在《周禮》《管子》《孟子》《漢書》等文獻中都有明確體現，可以說普遍存在於各個歷史時期。這種經營倫理與中國古代農業現實也有相當程度的吻合，有研究表明秦漢時期小農家庭農業經營種類就包含糧食、桑麻、蔬菜、畜禽、樹木。陶淵明詩雲“方宅十余畝，草屋八九間。榆柳蔭后園，桃李羅堂前。曖曖遠人村，依依墟裡煙。狗吠深巷中，雞鳴桑樹巔”，也描繪了類似場景。
中國古代農業倫理思想是在中國古代小農社會的背景下發展而來的。雖然小農社會已成歷史，但是現代工業化農業的生態不可持續性凸顯，發展生態農業成為時代課題。中國古人沒有今人的生態學理論，但在事實上踐行著朴素的生態理念。整理並闡發中國古代農業倫理思想，是為強調傳統的價值，期待其以新形態、新樣貌助益未來農業的發展。
