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作者系國家社科基金重大項目“多卷本《中國新聞傳播技術史》”首席專家、南京大學教授
圖像新聞傳播史研究相較於傳統的歷史學研究、新聞傳播史研究，既是一個“后生”，又是一個“新生”。從一定意義上看，圖像新聞傳播史研究是隨著時代、經濟、社會發展而發展起來的一種史學或新聞傳播史學的新興研究手段。具體而言，圖像新聞傳播史研究就是以新聞圖像為考察重點、以曾經的圖像新聞為核心展開的歷史主體研究。它用一種以圖像新聞為主、文字勾連為輔的文本樣式連綴歷史時刻，直觀形象地表征歷史，通過對相關歷史圖像新聞的關聯性呈現、復原或“原境重構”，達到描述歷史及歷史化理解圖像新聞的目的。
以史繪圖與以圖存史
在電視、電影尚未發明之時，在電視、電影相對先進的影像留存技術還不普及的年代，圖像及圖像新聞出版物成為人類社會極其珍貴的視覺檔案，真實地記錄了社會風雲、人間百態。大到國際外交，小到針頭線腦，都真真切切地留存了下來。筆者從圖像史學、新聞傳播學的視角出發，通過考察中國1919—1949年間的數百種圖像出版物，閱讀1.4億左右的文字資料、審看90多萬幅圖像，通過眾多的第一手史料進行了整理，並對其中大部分圖像進行了SPSS（社會科學統計軟件包）數據統計分析，又對每幅圖像進行了近百個變量的設定，詳盡探究了它們的構成形態。在此基礎上，按每年選取重點圖像新聞出版物1—3種進行個案研究，選取了現代中國各個階段頗具代表性的圖像及圖像新聞4200多幅，將圖像新聞“內容分析”的量化作業與樣本新聞圖像的“構成性詮釋”緊密結合，構建了一部史料翔實的中國現代圖像新聞傳播史。同時，以史繪圖、以圖存史，全景式地展現了中國現代（1919—1949年）社會的生活圖景。
通過上述工作，一些迫切需要厘清的基本問題得以解決：現代中國到底出版了哪些紀實性圖像及圖像新聞傳播文本﹔在這些紀實性圖像及圖像新聞傳播的文本中，圖像主題、圖像主體與圖像的形式和內容是怎樣的﹔如何對紀實性圖像和圖像新聞進行技術性形態、構成性形態和社會性形態的分析﹔如何對圖像新聞的生產技術場域、自身構成場域和社會傳播場域進行意義闡釋。對這段紀實性圖像及圖像新聞歷史的研究，尤其是對當時報刊雜志刊登的圖像新聞形式（新聞攝影圖片、時畫、時事漫畫、諷刺畫、寓意畫、滑稽畫等）的演進歷程、視覺化的形式和視覺的社會對象的梳理和呈現，就如同對現代中國的社會形態進行“原境重構”，人們可以據此清晰地回望這段歷史的樣貌，看到一張張活靈活現的現代中國文化臉譜。
繼承與創新
作為圖像的“歷史化”的學科形狀，圖像新聞傳播史應該是可以被觀察和描述的。獨特的圖像敘述結構和由此展開的整體形態是圖像新聞傳播史學區別於傳統歷史研究、新聞傳播學研究以及其他學科史研究的學科特質。
傳統史學研究與新聞傳播史研究以文字文獻為主，較少使用圖像資料，而圖像新聞傳播史則以歷史上的新聞圖像為主，使用適量的文字文獻。圖像新聞史學研究選擇的歷史新聞圖像可能缺少一些“藝術性”，但用歷史的眼光審視卻會發現它蘊含了文字文獻較少涉及的某些重要歷史信息，這些信息往往能夠以直觀簡潔的形式呈現文字難以描述的歷史情境。
圖像新聞傳播史研究文本採用主軸圖像新聞、輔軸圖像新聞和文字文獻共同構建的形式。主軸圖像新聞猶如建筑的主要梁桁框架，輔軸圖像新聞就像砌牆的磚石，文字如同粘接和加固兩者的水泥。沒有主軸圖像新聞的圖像新聞史不具形狀，或形狀模糊、名不符實﹔沒有輔軸圖像新聞的圖像新聞史歧路叢生，不可言信，起碼不可全信﹔沒有文字的圖像新聞史離析羸弱，不夠穩固。這三大材料在圖像新聞傳播史研究中是缺一不可的有機統一體，甚言之，它們只是表現形態不同的同一體。在圖像新聞的選擇上，主軸圖像新聞和輔軸圖像新聞要從歷時性和共時性的雙重角度考量選用，確保使用的圖像新聞能夠形成一種圖像新聞史的獨特敘述結構，要求關聯呈現的歷史圖像新聞能夠反映出歷史的整體形態。
中國現代（1919—1949年）圖像新聞傳播史研究在嚴格遵循新聞傳播史學研究規范的基礎上，力求創新，取得了一些突破：一是對1919—1949年間中國出版的圖像及圖像新聞刊物進行了一次全面普查，科學系統地梳理了中國現代圖像及圖像新聞出版物，建立了“第一登記簿”，並對每一種刊物都進行了考証，從新聞傳播學的角度展示了一幅現代中國的社會風俗畫長卷，完善和豐富了中國現代新聞傳播史的相關研究﹔二是比較客觀和較為全面地呈現了該段特殊歷史時期中國的“五色”圖像出版物（這“五色”分別為：以中國共產黨及左翼組織為代表所辦的“紅色”出版物、以國民黨及國民政府為代表所辦的“藍色”出版物、以日本侵略軍及文人為代表在華所辦的“黑色”出版物、以“偽滿洲國”及“汪偽政權”為代表所辦的“黃色”出版物、以自由民主人士及經濟財團為代表所辦的“灰色”出版物）的原本樣貌﹔三是創造性地採用SPSS統計分析軟件進行統計數據分析，設計了符合圖像新聞研究實際情況的可選變量，探索全新的圖像新聞傳播史研究新方法，使研究成果具有直觀的說服力和可信度﹔四是對圖像文本進行了技術形態、構成形態、傳播形態的分析，特別關注並分析了技術給圖像新聞傳播效果帶來的影響、歷史圖像同時作為現場符碼和再現符碼的結構性符碼建構、圖像新聞與讀者和社會的互動關系﹔五是從圖像的物質生產場域、形式構成場域和社會傳播場域建構了全新的圖像新聞意義闡釋的理論框架﹔六是通過對海量資料爬梳剔抉、勘誤校正，編撰了簡約清晰又極具史料價值的中國現代（1919—1949年）圖文出版大事記。
希望與堅持
有些事情不是看到希望才去堅持，而是堅持了才看得到希望。當今中國，新聞傳播史學研究還屬於“弱勢群體”中的一員，目前還沒有得到應有的重視，更遑論圖像新聞傳播史研究了。但圖像新聞傳播史研究者們通過不斷的堅持，在研究方法和路徑上新硎初試，在研究效果和成果上蓄力開拓，力圖通過對歷史起到重要作用的圖像新聞的印象認知，穿透性地理解那個時代的復雜文化領域，陸續取得了一些有分量的學術成果，也逐漸得到了社會認可。
新聞求真，傳播務實。圖像新聞傳播史的研究同其他學科的學術研究一樣需要持之以恆，但由於它不能停留在用文字“說”圖的層次上，研究者還需要有一種“通覽”和“縱觀”的積極素質，不僅要在盈千累萬的圖像中查找，還要隨時隨地觸類旁通的“偶得”，才能取得研究所需要的新聞圖像，將歷史文本的“原圖”呈現出來。
用新聞圖像勾畫的時代臉譜直觀而傳神，這是不爭的事實。但這一簡單的“勾畫”，如果沒有多年來對圖像新聞史料的持續搜集和整理，依靠國內任何一家圖書館或研究機構的資料庫都是難以完成的﹔如果沒有對圖像新聞數十年的收藏與考究，也是難以化解資料搜集、處理上臨渴掘井的茫然與困頓的。鐵杵成針，非一日之功，這一直觀、傳神的時代臉譜的“勾畫”是在尋常難以問津處踏出的新徑。
