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作者為國家社科基金重點項目“15世紀末至19世紀初的全球農業文明大交流研究”課題組成員、四川師范大學副教授
一般來說，舊大陸農作物被推廣到新大陸應在哥倫布發現美洲之后，迄今為止，很多舊大陸農作物仍對美洲農業產生著重要影響。所謂農業大交流，不僅指新大陸作物傳播到舊大陸，反過來看，探索舊大陸作物在新大陸的傳播，同樣有趣且重要。
舊大陸作物在新大陸傳播的原因
舊大陸作物大致分兩種方式傳入新大陸：一是由舊大陸移民主動帶入新大陸，栽種並傳播它們﹔二是由傳播者以順帶方式偶然傳入新大陸。凡重要作物，多通過前一種方式傳至美洲。某些舊大陸作物傳入美洲后，比在原生地長得更好。這得益於：新舊大陸主要指東西半球，很多地方緯度相同，總能找到相似氣候。某些作物被引入新環境后，由於沒有天敵，不遭受病虫害，可能比在舊環境中生長得更好。
具體就某種作物而言，它們得以在新大陸傳播甚至形成相關產業，更有其特殊原因。就谷物類的小麥而言，小麥是歐洲人的主食，但長期跨洋運送，成本太高，要解決面粉面包供應問題，隻能在新大陸種植小麥。在美洲某些地區，小麥不僅供本地人食用，還是獲利的好產品。在傳入美洲的經濟類作物中，甘蔗是典型代表。在前哥倫布時代，印第安人用玉米根莖榨糖，或採摘糖楓熬糖，也吃龍舌蘭液等含糖量較高的甜食。但這些植物隻能提煉出少量糖分，甜食已然是一種奢侈品。甘蔗被引入美洲使大規模產糖成為可能。糖，不僅在舊大陸是獲利商品，在新大陸也是搶手貨。
傳入美洲的舊大陸作物可分為谷物、蔬果、經濟作物三大類。
就谷物而言，15世紀末哥倫布第二次遠航時，首次將小麥、稻米和大麥帶到新大陸。后來，小麥經多種途徑傳至美洲各地，18世紀初成為北美殖民地重要的經濟作物。
就蔬果而言，16世紀初，新西班牙總督的餐桌上就已經出現美洲本地栽培的白蘿卜﹔小紅蘿卜最早由哥倫布帶到加勒比，西班牙人鐘愛小紅蘿卜，並將其推廣到墨西哥各地﹔香瓜、苦瓜通過奴隸貿易，由非洲傳入美洲﹔洋蔥及大蒜亦由哥倫布將其帶到加勒比，16世紀70年代西班牙人將其傳播到佛羅裡達，18世紀初由傳教士將其傳至北美西部。
就經濟作物而言，甘蔗的傳播路線是一種較簡單的由東向西的傳播模式，即從亞洲到歐洲（非洲）再到美洲。哥倫布第二次遠航美洲時，從加那利群島（非洲西北）帶去了最初的甘蔗種苗，品種可能源自巴勒斯坦。隨后，蔗糖成為拉美地區最主要的產品，蔗糖業成為拉美經濟的支柱。橄欖最早由西班牙人帶入美洲。16—17世紀，他們又將其傳播到大安的列斯群島、加勒比、墨西哥（北部）及加利福尼亞（西北）等地。
舊大陸作物對新大陸的影響
舊大陸作物豐富了美洲的食物品種。據不完全統計，殖民地時期美洲各地普遍栽種的作物有247種，其中從歐洲移植的達199種。
舊大陸作物為美洲提供了基本食物或飼料。比如，稻米成為部分非洲黑奴的主糧﹔大麥在北美最初的用途是飼料，缺糧的年代也被磨成面粉供人食用﹔某些舊大陸作物還成為美洲重要的經濟作物，如稻米、蔗糖等。
舊大陸的農耕技術也隨作物傳播至美洲。比如，西非黑人（撒哈拉南部）在很早以前就開始種稻了，今天的加納、塞拉利昂一帶還被稱為“稻米海岸”或“谷物海岸”。非洲黑人被販賣到北美后，也帶去技術。黑奴將非洲種稻法帶入北美，促進了稻米的傳播。
當然，舊大陸作物傳入新大陸，也帶來消極影響。就甘蔗等經濟作物而言，雖能在短時間內帶來高額利潤，但種植園經濟阻礙了美洲農業的正常發展，助長了奴隸制的滋生，破壞了美洲的生態環境，造成拉美經濟的惡性競爭，這些影響直到今天仍然存在。
無論如何，舊大陸作物在新大陸的傳播，是近代農業文明大交流的重要組成部分，自16世紀起的農業大交流，無疑促進了世界經濟的發展以及社會的進步。
