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作者分別為國家社科基金重點項目“法治中國建設與民族區域自治”負責人、湖北民族學院教授，課題組成員、湖北民族學院副教授
新的時代新的使命，歷史進入21世紀的第二個十年，黨的十八屆四中全會適時提出“全面推進依法治國”的重大命題，描繪了法治中國建設的總藍圖，法治成為當今時代的至高“德性”。
美國文化人類學者克利福德·吉爾茲曾提出著名論斷：“法律是一種地方性知識。”法國啟蒙思想家、法學理論奠基人孟德斯鳩在其名著《論法的精神》中試圖從地理、宗教、民情、風俗中追尋法的精神。雖然他們都沒有洞悉法最終根源於特定社會的經濟物質條件，但是，從德與法的關系來說，一個民族的德性慣習的確極大地影響到法的內容與形式。在這個意義上，德與法相互交融，德乃人們心中之法。因而，要建構具有高度主體性意識的法治中國，也就必須培育和踐行當代中國人的德性生活。
道德是人們心中的法律，法律是成文的道德。法律與道德相互促進與融合的成熟形態，即表現為法律信仰與法治觀念，亦即形成法律至上的規則意識，形成守法光榮、違法可恥的社會氛圍。法治成功的內在標志，是法律被民眾所普遍尊重和信仰，而不是畏懼、忌憚法的強制力，即通過潤物細無聲的方式，於日常社會生活之中增強法治的道德底蘊，引導並贏得“人心”。具體地說，一是通過教育和教化，將法治觀念和法治教育納入國民教育體系，並加強多層次的普法宣傳教育﹔二是提高社會治理的法治化水平，增加面向基層的法律服務供給，讓普通民眾在日常生活中真實地感受到法的存在﹔三是引導廣大民眾善於利用法律化解矛盾和維護正當權益，享受懂法、守法成果，感受法治陽光，從而認同法律蘊涵的道德標准和價值判斷。如此，法律將不只是紙上的條文，而成為每一個公民內心的信仰。
法律與道德並非渾然一體。一般而言，國人擅長整體性和綜合性思維方式，因而常常容易將道德與法律做一體性認識和處理，然后如太極八卦一般，講究兩者的相互轉化，循環無窮。這也是中國古代法律道德化與道德法律化的根本原因之一。然而，現代社會，道德與法律的相對分離，有其獨特的內在價值和重要意義。法律獲得相對獨立性和自足性，有助於形成適應現代工商業社會生活的法律體系、樹立法律權威、構建現代法治國家。當然，也應當看到，在當下中國，社會轉型加快，經濟轉軌加速，社會矛盾加劇，道德失范、人心浮躁、物欲盛行，社會治理任務艱巨。在此情勢下，在分析法律的相對獨立性、看到法律與道德相對分離的同時，充分認識法律規范與道德規范的一致性，對法治國家建設也有著重要的現實意義。
法律與道德相對分離的命題，既解釋了在社會穩定時期，法律可以作為相對獨立的系統看待﹔又肯認了道德與法律的作用其實難以決然剝離。但是，當命題轉向治國方略，亦即究竟是“依法治國”為主，抑或是“以德治國”為要，答案當然毫無疑問地指向前者。依法治國和以德治國主次有序，依法治國是主體，以德治國為輔助，這是由法律與道德自身屬性所決定的。現代法律是高度建制化的制度性事實，具有確定性、可預測性和程序性特征，體現出適應現代社會的形式理性化和科層化的實踐要求。相較而言，道德治理則可能陷入混沌的非技術化、非建制化和非程序化狀態。總體來說，在當代復雜社會形態下，道德治理難以獨自構成一種“治式”，無法提升至治國方略的層次。此外，法律的“自創生”和“自我復制”特性，使得法律移植比道德移植難度小，因而也更有利於不同國家間互相借鑒。
需要強調的是，“法主德輔”絕非否定道德的作用，而僅僅是指在治國方略的層面上，法治更適合作為主體，也更應該成為主體，而以德治國是建構法治中國的重要組成部分和具體戰略。換句話說，依法治國和以德治國相結合，既是互為支撐的結合，也是主次有序的結合。法治是良法之治，法律與道德相對分離，法治與德治主次有序，但我們的認識和實踐並不止步於此，而是為了最終獲得更高層次的復歸，形成良法善治的辯証統一體。可見，道德與法律從歷史上的渾然一體，到近現代的相對分立，再到與社會主義法治中國的相輔相成，是一個“正反合”的辯証發展過程，是在不斷揚棄中獲得“統一”的升華。
從思維特性上看，西方傳統深受形式邏輯和分析哲學的熏陶，進而更多將法律作為一個相對封閉的系統看待，鑽研法律的內部構造和法律適用的方法。同時，西方特有的自然法與制定法的二元對立，為反思法的強制力提供了有益的視角，深化了人們對法現象的認識。但也必須看到，道德與法律之關系並非唯此一種。中華文明特有的圓通和包容的性格，為兩者的相互結合、獲得更高層次的統一，提供了諸多的可能性。歸根到底，法治乃良法之善治，是良善之人看待、處理天人關系和人人關系的一種人類高級形態，是寓德於法的治國方略。法治中國是具有高度主體性意識的法治形式，而非跟隨西方的亦步亦趨。法治中國必將展現中國智慧、中國風格、中國氣象。正如林毓生所言，我們應當試圖尋找中國傳統的“創造性轉化”，“把一些中國文化傳統中的符號與價值系統加以改造，使經過改造的符號與價值系統變成有利於變遷的種子，同時在變遷的過程中繼續保持文化的認同。”自然，法律與道德的辯証統一，必須在社會主義法治中國的偉大實踐中獲得，也同樣必須經歷實踐的驗証。
